TwinLife Umwelt

Im TwinLife-Umweltprojekt untersuchen wir den Einfluss unserer Umwelt mithilfe eines Zwillingsdesigns. Um die Rolle von Umwelteinflüssen zu verstehen, müssen wir sie von genetischen Faktoren unterscheiden – und dafür ist die Zwillingsforschung besonders geeignet.

Wir arbeiten sowohl mit monozygoten (eineiigen) Zwillingen, die ihr gesamtes Erbgut gemeinsam haben, als auch mit dizygoten (zweieiigen) Zwillingen, die etwa die Hälfte ihres Erbguts gemeinsam haben. Durch den Vergleich von Ähnlichkeiten und Unterschieden innerhalb und zwischen diesen Gruppen können wir feststellen, welche Merkmale tatsächlich durch Umwelteinflüsse geprägt sind. 

Das Projekt wird in Zusammenarbeit mit der sogenannten TwinLife-Studie durchgeführt, einer langfristigen Forschungsinitiative, die Zwillinge und ihre Familien über die Zeit hinweg begleitet, um zu untersuchen, wie sich soziale Ungleichheiten im Laufe des Lebens entwickeln und verändern. Diese Zusammenarbeit ermöglicht es uns, nicht nur Assoziationen zu untersuchen, sondern auch kausale Fragen zu klären – zum Beispiel, ob bestimmte Umwelteinflüsse zu Veränderungen der psychischen Gesundheit oder der Gehirnstruktur beitragen.

Im Rahmen der Studie werden Zwillinge an unser Institut in Berlin eingeladen, wo wir mit Hilfe von MRT-Scans die Struktur und Funktion des Gehirns untersuchen. Darüber hinaus erheben wir Daten zur psychischen Gesundheit, kognitiven Leistungsfähigkeit und biologische Marker und setzen Smartphones, Smartwatches und tragbare Luftqualitätsmonitore ein, um die Umwelteinflüsse im Alltag der Teilnehmer zu messen. 

In diesem Projekt streben wir ein tieferes Verständnis dafür an, wie verschiedene Aspekte der physischen Lebensumwelt mit unserem Gehirn, unserem psychischen Wohlbefinden und unserer kognitiven Funktion in Verbindung stehen können – unabhängig von genetischen Faktoren, aber auch die potentielle Interaktion von Genetik und Umwelt.