Die Dynamik individueller Variabilität über die Lebensspanne

Durch die Untersuchung der Beziehungen zwischen kurzfristiger Variabilität und langfristigen Altersveränderungen oder -unterschieden können verschiedenen Formen und Funktionen der Variabilität unterschieden werden. So kann man zwischen Plastizität, Diversität, Adaptivität, Fluktuation und zeitliche Verknüpfungen unterscheiden. In diesem Kontext bezieht sich Plastizität auf Formen der Leistungsanpassung, beispielsweise durch Lernen durch Instruktion, Übung oder Training. Diversität beschreibt die Vielgestaltigkeit der Antworten auf Umweltanforderungen wie das Ausprobieren von Verhaltensstrategien in den frühen Phasen der Aneignung komplexer Fähigkeiten. Adaptivität verweist auf die Fähigkeit eines Individuums, frühere Funktionsniveaus nach Abweichungen, die entweder auf interne Verarbeitungsfluktuationen (z.B. Nachlassen der Aufmerksamkeit) oder Veränderungen der externen Umwelt (z.B. anspruchsvollere Aufgaben) beruhen, wieder zu erlangen. Verarbeitungsfluktuation, oder der Mangel an Verarbeitungsrobustheit, spiegelt Zufallsschwankungen um eine modale Antwort. Verarbeitungsfluktuationen können leichter beobachtet werden, wenn andere Variabilitätsformen gering ausgeprägt sind, wie es oft bei Standardreaktionszeitaufgaben der Fall ist, oder nach Reduktion anderer Variabilitätsformen, wenn beispielsweise Versuchsteilnehmer die Anwendung einer bestimmten Strategie verfestigt haben und in der Nähe ihres Leistungsmaximums sind. Schließlich bezeichnen zeitliche Verknüpfungen Zusammenhänge zwischen zwei oder mehr Verarbeitungsformen in oder zwischen Funktionsbereichen, wie gleichzeitige Kovariation, lead–lag-Beziehungen und Synchronisation in gleichen, verschiedenen, oder hierarchisch gegliedertern Zeitskalen. Nach der DYNAMICS-Studie (im November 2005 beendet), ist COGITO, eine weitere große Studie, durchgeführt worden, um diese Themen zu untersuchen.