Only Time Will Tell: Cross-Sectional Studies Offer no Solution to the Age–Brain–Cognition Triangle: Comment on Salthouse (2011)

Salthouse (2011) verfasste einen kritischen Überblick über quer- und längsschnittliche Beziehungen zwischen dem Erwachsenenalter [adult age A], Hirnstruktur [brain structure B] und Kognition [cognition C] (ABC) und identifizierte Interpretationsprobleme der vorhandenen Literatur. Sein Überblick übersah jedoch einige wesentliche Punkte. Erstens sind Maße der Hirnstruktur und kognitiver Leistung hinreichend unterschiedlich, um die Einheitlichkeit der B- und C-Seiten des ABC-Dreiecks anzuzweifeln. Zweitens sind Altersunterschiede und altersbedingte Veränderungen von Gehirn und Kognition oft nicht linear. Drittens variieren Varianzen und Korrelationen unter Gehirn- und Kognitionsmaßen häufig mit dem Alter. Viertens sind querschnittliche Vergleiche unter konkurrierenden Modellen der ABC-Zusammenhänge nicht in der Lage, konkurrierende Hypothesen über Struktur und Spektrum von gerichteten und wechselwirksamen Beziehungen zwischen Gehirn- und Verhaltensveränderungen eindeutig zu bestimmen.

Auf der Grundlage dieser Beobachtungen ziehen wir folgende Schlussfolgerungen. Erstens sind individuelle Unterschiede zwischen jüngeren Erwachsenen für Erkenntnisse über das Altern von Gehirn und Verhalten nicht nützlich. Zweitens können nur multivariate Längsschnittstudien, altersvergleichende experimentelle Interventionen und eine Kombination dieser beiden Verfahren uns von den Dilemmata des von Salthouse beschriebenen ABC-Dreiecks befreien. Mediationsmodelle querschnittlicher Daten stellen zwar altersbezogene Unterschiede in Zielvariablen dar, können sich aber nicht zeitbedingten Beziehungen annähern; insofern klären sie nicht die Dimensionen und Dynamiken des kognitiven Alterns auf.